La longue traîne

Le journaliste Chris Anderson a démontré que d’importants sites marchands réalisaient un grand nombre de ventes sur une quantité réduite de produits, mais aussi de petites ventes sur un grand nombre d’articles. Il désigne alors par longue traîne la courbe représentative des ventes réduites, mais portant sur un nombre important de produits. Il remarque que cette longue traîne contribue à 80 % du chiffre d’affaires des sites e-commerce qu’il étudie. Bien que vendus à un rythme réduit, les produits présents en grande quantité représentent l’essentiel de leurs bénéfices. Le concept de longue traîne se révèle particulièrement intéressant lorsqu’il s’applique aux produits numériques : musiques, films, fichiers PDF, etc. Ce type de produit n’implique en effet pas de frais de stockage et génère donc des bénéfices importants à chaque vente. Pour illustrer le concept, on peut considérer un site qui propose l’intégralité des fichiers musicaux existants sur Terre. Son catalogue représenterait des milliards d’articles, mais il est certain de vendre au moins chaque morceau une fois par an. Au final, son chiffre d’affaires serait considérable chaque année. Même s’il ne vend qu’un article par mois, l’importance de son catalogue lui permet en effet de générer des sommes conséquentes. De la même manière, on peut également considérer les moteurs de recherche comme des outils reposant sur le concept de longue traîne grâce au marché des liens sponsorisés.